إنَّ أوَّل مؤلَّف في تاريخ المدينة هو كتاب محمد بن الحسن بن زبالة، إلا أنه لم يُعْثَر عليه بعد، ويليه كتاب المدينة للمدائني علي بن محمد، ولكننا لم نعثر عليه بعد، ثم كتاب أخبار المدينة للزبير بن بكار المتوفى 256هـ، ولكننا أيضًا لم نعثر عليه بعد، ثم كتاب تاريخ المدينة هذا لابن شبة. يضم هذا الكتاب في صورته التي وصلنا بها ثلاثة أقسام: أولها عن حياة الرسول صلوات الله وسلامه عليه في المدينة، وهو ناقص من أوله ومن آخره، ومضطرب الترتيب إذا قرون بما هو على شاكلته من الكتب. ويليه قسم آخر عن حياة أمير المؤمنين عمر بن الخطاب رضي الله عنه في المدينة، وهو أيضًا ناقص من أوله وناقص من آخره. ويليه قسم ثالث عن حياة أمير المؤمنين عثمان بن عفان رضي الله عنه في المدينة، وهو ناقص من أوله ومن آخره أيضًا. ولا تخلو الأقسام الثلاثة من سقط وبياض وخرم يتراوح بين الكلمة والصفحة، ولكنه يكثر في القسم الثالث. ويُلاحَظ أن الكتاب لا يضم تاريخًا لخليفة رسول الله صلى الله عليه وسلم أبي بكر الصديق رضي الله عنه. وهذا يدعو إلى افتراض أحد فرضين: إما أن المؤلف ضمَّن كتابه تاريخ أبي بكر رضي الله عنه، ولكنه فٌقد من الكتاب في محنته التي عوقب فيها بتمزيق كتبه، وإما أنه أهمل تاريخ أبي بكر رضي الله عنه، لأن عصره كان قصيرًا قضاه أبو بكر رضي الله عنه مشتغلًا بحروف الردة مما صرفه عن الاهتمام بالحياة العمرانية للمدينة وغير العمرانية من أمور الدنيا، والله أعلم أيّ الفرضين هو الصواب.